美國曼徹斯特大學研究人員宣布,他們發(fā)現(xiàn)了一種將胚胎干細胞培養(yǎng)成能產(chǎn)生胰島素的胰腺組織的新技術(shù),從而為找到糖尿病的新療法取得重大突破。
通常,干細胞中的大多數(shù)細胞會發(fā)育成神經(jīng)元細胞,而只有不到1%%的干細胞會發(fā)育成能產(chǎn)生胰島素的胰腺細胞,這是目前科學家們利用胚胎干細胞治療糖尿病所遇到的zui大障礙,而研究出能讓更大比例的干細胞發(fā)育成胰腺細胞的技術(shù)就能克服這一障礙。
研究人員發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)錄因子PAX4能夠刺激更多的胚胎干細胞生成胰腺β細胞,而該細胞就是胰腺中專門負責產(chǎn)生胰島素以調(diào)節(jié)血液中葡萄糖水平的細胞??茖W家利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)讓胚胎干細胞產(chǎn)生大量的轉(zhuǎn)錄因子PAX4,從而將胚胎干細胞中能發(fā)育成胰腺β細胞的比例由1%%提高到20%%。
而且科學家實現(xiàn)將新生成的β細胞與其他細胞分離,這種分離技術(shù)稱為“熒光激活細胞分類法”,研究人員利用一種特殊的染料將胰腺β細胞染成綠色,從而便于跟蹤分離??茖W家以前的研究表明,將分化發(fā)育的胰腺細胞與干細胞一起移植到患者體內(nèi),容易導致病人患上癌癥,而實現(xiàn)實驗室分離后,只移植胰腺β細胞到患者體內(nèi),可以避免患癌風險的發(fā)生,獲得更成功的治療方法。
除了提供糖尿病新療法外,從胚胎干細胞中獲得的大量胰腺細胞還為科學家們研究糖尿病的發(fā)病機理提供了模型,科學家們也可以利用這些胰腺細胞試驗各種新的糖尿病藥物。
科學家們還在研究改變干細胞發(fā)育的環(huán)境,以進一步提高干細胞發(fā)育成胰腺細胞的比例。